Neil Kitching es geógrafo, excontador y ahora trabaja como especialista en energía para Scottish Enterprise. Recientemente publicó su primer libro, Carbon Choices, sobre las soluciones de sentido común a nuestras crisis climáticas y naturales. Aquí Neil describe sus diez ‘bloques de construcción’ que la sociedad necesita poner en marcha para hacer frente al cambio climático.
¿Alguna vez se ha preguntado por qué parece difícil llevar un estilo de vida sostenible y con bajas emisiones de carbono? En mi opinión, la sociedad y nuestra economía actual están en contra. No deliberadamente, sino a través de la práctica histórica y las buenas intenciones que hoy no ayudan a abordar nuestra crisis climática. Tratar de “ser ecológico” puede resultar caro, difícil y, en muchos casos, es necesario ser fuerte para actuar contra la presión de los compañeros. Por ejemplo, comprar un coche eléctrico sigue siendo caro, elegir un aparato electrónico que dure 10 años es difícil y seguir una dieta vegana requiere un esfuerzo real para hacer frente a la presión social.
No muchos de nosotros elegiremos el autosacrificio de no tener un automóvil, comprar una bomba de calor costosa o elegir no viajar al extranjero durante las vacaciones. Pero los gobiernos pueden incentivar a empresas e individuos a innovar e invertir en mejores opciones. Podrían gravar el gas “natural” y utilizar los ingresos recaudados para subvencionar a las personas para que instalen bombas de calor. Todo esto es posible, pero necesita las condiciones regulatorias y financieras adecuadas, que simplemente no existen en la actualidad.
Por lo tanto, debemos facilitar que las empresas ofrezcan opciones ecológicas a los consumidores y que esta sea la decisión predeterminada cuando compramos productos. Solo así conseguiremos que la mayoría de los consumidores tomen decisiones sostenibles.
Los diez bloques de construcción
- En el Reino Unido vivimos en una sociedad dominada por elecciones democráticas periódicas. Nuestros políticos no son buenos para pensar a largo plazo , ¡a veces reaccionan a los eventos semanalmente! Un raro ejemplo de pensamiento a largo plazo es la prohibición de la venta de automóviles nuevos de gasolina y diésel a partir de 2030. Esto da a los fabricantes tiempo para diseñar y fabricar automóviles eléctricos y para instalar la infraestructura de carga necesaria.
- Los gobiernos deben “ cobrar impuestos a los malos ” y “ subsidiar a los buenos “. Las señales de precios son uno de los medios más eficaces para fomentar las compras sostenibles. El cargo por bolsa de plástico de 5 peniques resultó en una reducción del 90% en la fabricación, uso y eliminación de bolsas de plástico de un solo uso. Por lo tanto, se pueden diseñar impuestos y subsidios razonables para ’empujar’ nuestro comportamiento, por ejemplo, hacia autos eléctricos o alimentos más saludables.
- Los gobiernos deben introducir regulaciones razonables en las empresas que creen un campo de juego nivelado pero que fomenten la innovación y la inversión a largo plazo. Las etiquetas de eficiencia energética en los grandes electrodomésticos alentaron a los fabricantes a diseñar y vender franjas y congeladores mucho más eficientes que beneficiaron a los consumidores y al medio ambiente. Necesitamos una amplia gama de nuevas regulaciones que incluyan garantías de productos de 10 años y prohibiciones de productos que tengan un impacto desproporcionado en el medio ambiente, como toallitas de plástico desechables o globos llenos de helio.
- Las empresas deben pensar en un buen diseño . Los productos deben fabricarse de manera eficiente, utilizando la menor cantidad de recursos posible, deben construirse con altos estándares de calidad, deben ser energéticamente eficientes para operar y deben ser fáciles de reparar y reciclar. El buen diseño también se aplica a los lugares donde vivimos: nuestros edificios, nuestras calles, nuestros espacios urbanos abiertos. Las ciudades deben diseñarse para las personas y las comunidades, no para los automóviles. Los niños deben poder caminar de manera segura a la escuela.
Los gobiernos y las empresas deben aprovechar el éxito de la innovación para reducir el precio de la energía solar y eólica. Baterías, tecnología de hidrógeno, captura y almacenamiento de carbono, paneles solares más eficientes, materiales más livianos, cultivos que pueden crecer con menos fertilizantes … una lista interminable.- Del mismo modo, los gobiernos y las empresas deberían invertir en infraestructura para un futuro mejor y más sostenible. Puntos de recarga de vehículos eléctricos, farolas energéticamente eficientes, autobuses y trenes eléctricos, carriles bici, espacios verdes en ciudades y reservas naturales. Desafortunadamente, también necesitaremos invertir para adaptarnos a las consecuencias inevitables del cambio climático: defensas contra inundaciones, control de plagas, nuevas variedades de cultivos e infraestructura resiliente.
- Necesitamos educar a nuestros niños, así como a los adultos y los tomadores de decisiones a quienes no se les enseñó sobre el cambio climático en la escuela. Necesitamos volver a capacitar y reentrenar a nuestra fuerza laboral. Debemos invertir en programas de reentrenamiento para evitar los impactos adversos en las comunidades que sufrieron el cierre de las minas de carbón. Un futuro con bajas emisiones de carbono no debe verse como una amenaza para el empleo.
- Nuestro consumo excesivo de ropa, muebles, automóviles y equipos electrónicos es la principal causa del cambio climático. Necesitamos alentar el cambio de comportamiento lejos de nuestra cultura de usar y tirar. No debemos presionar a las personas para que sientan la necesidad de cambiar constantemente su guardarropa: la moda rápida es increíblemente derrochadora. Fomente la reparación y la reutilización. Esté dispuesto a pagar más por compras y experiencias de calidad que no agoten los recursos de la Tierra.
- Las comunidades pueden ser embajadores apasionados del cambio para mejorar su entorno local. Pueden abordar cuestiones en las que los gobiernos o el ayuntamiento nunca dedicarán suficiente tiempo o dinero. Los ejemplos incluyen parques de juego locales, recolección de basura y lucha contra especies invasoras. La participación de la comunidad en el ecoturismo proporciona a los lugareños un interés personal en proteger la naturaleza.
- Invierta en eficiencia de recursos de energía, materiales y agua y reduzca el desperdicio. Esto nos permite disfrutar de una mejor calidad de vida con un menor impacto en el medio ambiente. Invertir para ahorrar es de sentido común, pero no todas las empresas o personas están dispuestas a pagar un poco más ahora para ahorrar más tarde. Las subvenciones o préstamos gubernamentales específicos pueden ayudar.
¿En humo?
Una buena analogía es cómo la sociedad ha abordado con éxito el tabaquismo en el Reino Unido. Las empresas tabacaleras y el gobierno solían proporcionar a los soldados raciones gratuitas de cigarrillos. El tabaquismo ahora está sujeto a impuestos y está muy regulado. Existen regulaciones sobre la comercialización de cigarrillos, restricciones sobre quién puede vender, restricciones de edad sobre quién puede comprar, prohibición de fumar en interiores y advertencias sanitarias en los paquetes. Las compañías de cigarrillos han invertido en alternativas como los cigarrillos electrónicos y el gobierno ha invertido en investigación de salud, parches de nicotina y en campañas para alentar a las personas a dejar de fumar.
Después de un comienzo lento, se llegó a un punto de inflexión, cuando se volvió culturalmente inaceptable fumar en lugares públicos. Necesitamos la misma campaña de décadas para alejarnos de nuestra adicción actual a la quema de carbón, petróleo y gas.
Coches eléctricos
Los coches eléctricos son un ejemplo de cómo poner en práctica estos componentes básicos. Por el momento, son costosos con un temor adicional a la “ansiedad de rango”.
Existe un plan a largo plazo para eliminar gradualmente la venta de automóviles nuevos de gasolina y diésel. Hay impuestos más bajos en la compra de coches eléctricos y subvenciones para reducir el precio de compra e instalar un punto de recarga en el hogar. El buen diseño y la inversión por parte de los fabricantes de automóviles son cruciales para ofrecernos un futuro eléctrico atractivo, impulsado por la innovación que crea baterías más densas en energía y cada vez más baratas.
Más importante aún, la presión de los compañeros está cambiando. Los coches eléctricos ya no se consideran una broma. De hecho, se están convirtiendo en la última compra de estado a la que aspira la gente. Más limpio, más silencioso, aceleración más rápida, más económico de ejecutar y menos dañino para el medio ambiente.
Conclusión
Al aplicar mis diez componentes básicos a nuestra vida diaria – nuestras dietas, hogares, viajes, compras y actividades de ocio – podemos regenerar la naturaleza y mejorar nuestra sociedad, hacernos más saludables, más en forma, más felices y llevar una vida más plena.
Para obtener más información, Carbon Choices está disponible en Amazon o encender. Sitio web de Neil, www.carbonchoices.uk, proporciona más información sobre su libro, reseñas, fotografías y blogs.