Neil Kitching es geógrafo, ex contable y ahora trabaja como especialista en energía para Scottish Enterprise. Recientemente ha publicado su primer libro, Carbon Choices, sobre las soluciones de sentido común a nuestras crisis climática y natural. Aquí Neil esboza sus diez «bloques de construcción» que la sociedad debe poner en marcha para hacer frente al cambio climático.
¿Se ha preguntado alguna vez por qué parece difícil llevar un estilo de vida sostenible y con bajas emisiones de carbono? En mi opinión, la sociedad y nuestra economía actual están en contra. No deliberadamente, sino a través de prácticas históricas y buenas intenciones que hoy no ayudan a atajar nuestra crisis climática. Intentar «ser ecológico» puede ser caro, difícil y, en muchos casos, hay que ser fuerte para actuar contra la presión de grupo. Por ejemplo, comprar un coche eléctrico sigue siendo caro, elegir un aparato electrónico que dure 10 años es difícil y seguir una dieta vegana requiere un verdadero esfuerzo para hacer frente a la presión social.
No somos muchos los que optamos por el sacrificio de no tener coche, comprar una bomba de calor cara o no viajar al extranjero de vacaciones. Pero los gobiernos pueden incentivar a empresas y particulares para que innoven e inviertan en mejores opciones. Podrían gravar el gas «natural» y utilizar los ingresos obtenidos para subvencionar la instalación de bombas de calor. Todo esto es posible, pero requiere unas condiciones normativas y financieras adecuadas, que sencillamente no existen en la actualidad.
Así que tenemos que facilitar que las empresas ofrezcan a los consumidores opciones ecológicas, y que ésta sea la decisión por defecto cuando compramos productos. Sólo así conseguiremos que la mayoría de los consumidores tomen decisiones sostenibles.
Los diez pilares
- En el Reino Unido vivimos en una sociedad dominada por elecciones democráticas periódicas. Nuestros políticos no son buenos
pensar a largo plazo –
a veces reaccionan a los acontecimientos semanalmente. Un raro ejemplo de pensamiento a largo plazo es la prohibición de vender coches nuevos de gasolina y diésel a partir de 2030. Esto da tiempo a los fabricantes para diseñar y fabricar coches eléctricos y para que se instale la infraestructura de recarga necesaria. - Los gobiernos deben ‘
gravar lo malo
‘, y ‘
subvencionar lo bueno
‘. Las señales de precios son uno de los medios más eficaces para fomentar las compras sostenibles. La tasa de 5 céntimos sobre las bolsas de plástico ha permitido reducir en un 90% la fabricación, uso y eliminación de bolsas de plástico de un solo uso. Así pues, se pueden diseñar impuestos y subvenciones sensatos para «empujar» nuestro comportamiento, por ejemplo hacia los coches eléctricos o los alimentos más sanos. - Los gobiernos deben introducir
normativas sensatas
sobre las empresas que creen unas condiciones equitativas pero fomenten la innovación y la inversión a largo plazo. Las etiquetas de eficiencia energética de los grandes electrodomésticos animaron a los fabricantes a diseñar y vender frigoríficos y congeladores mucho más eficientes, lo que benefició a los consumidores y al medio ambiente. Necesitamos una amplia gama de nuevas normativas que incluyan garantías de 10 años para los productos y prohibiciones de productos que tengan un impacto desproporcionado en el medio ambiente, como las toallitas de plástico desechables o los globos llenos de helio. - Las empresas deben pensar en
un buen diseño
. Los productos deben fabricarse de forma eficiente, utilizando el menor número posible de recursos, deben construirse con altos niveles de calidad, su funcionamiento debe ser eficiente desde el punto de vista energético y deben ser fáciles de reparar y reciclar. El buen diseño también se aplica a los lugares donde vivimos: nuestros edificios, nuestras calles, nuestros espacios abiertos urbanos. Las ciudades deben diseñarse para las personas y las comunidades, no para los coches. Los niños deben poder ir al colegio andando sin peligro. 
Los gobiernos y las empresas deben aprovechar el éxito de la
innovación
en la reducción del precio de la energía solar y eólica. Baterías, tecnología del hidrógeno, captura y almacenamiento de carbono, paneles solares más eficientes, materiales más ligeros, cultivos que pueden crecer con menos fertilizantes…. una lista interminable.- Del mismo modo, los gobiernos y las empresas deben
invertir en infraestructuras
para un futuro mejor y más sostenible. Puntos de recarga de coches eléctricos, farolas de bajo consumo, autobuses y trenes eléctricos, carriles bici, espacios verdes en las ciudades y reservas naturales. Por desgracia, también tendremos que invertir para adaptarnos a las inevitables consecuencias del cambio climático: defensas contra inundaciones, control de plagas, nuevas variedades de cultivos e infraestructuras resistentes. - Necesitamos
educar
a nuestros hijos, así como a los adultos y responsables de la toma de decisiones, a quienes no se enseñó sobre el cambio climático en la escuela. Necesitamos recualificar y
reciclar
nuestra mano de obra. Debemos invertir en programas de reciclaje profesional para evitar las repercusiones negativas en las comunidades que sufrieron el cierre de las minas de carbón. Un futuro con bajas emisiones de carbono no debe verse como una amenaza para el empleo. - Nuestro consumo excesivo de ropa, muebles, coches y aparatos electrónicos es la principal causa del cambio climático. Debemos fomentar
el cambio de comportamiento
de nuestra cultura de usar y tirar. No debemos presionar a la gente para que sienta la necesidad de cambiar constantemente de vestuario: la moda rápida es increíblemente derrochadora. Fomentar la reparación y la reutilización. Esté dispuesto a pagar más por compras y experiencias de calidad que no agoten los recursos de la Tierra.
Las comunidades
pueden ser apasionadas embajadoras del cambio para mejorar su entorno local. Pueden abordar cuestiones a las que los gobiernos o los ayuntamientos nunca dedicarán tiempo o dinero suficientes. Algunos ejemplos son los parques infantiles, la recogida de basura y la lucha contra las especies invasoras. La implicación de la comunidad en el ecoturismo proporciona a los lugareños un interés personal por proteger la naturaleza.- Invertir en
eficiencia de los recursos
de energía, materiales y agua y reducir los residuos. Esto nos permite disfrutar de una mayor calidad de vida con un menor impacto en el medio ambiente. Invertir para ahorrar es de sentido común, pero no todas las empresas o particulares están dispuestos a pagar un poco más ahora para ahorrar más adelante. Las subvenciones o préstamos públicos específicos pueden ayudar.
¿Humo?
Una buena analogía es cómo la sociedad ha abordado con éxito el tabaquismo en el Reino Unido. Las tabacaleras y el gobierno solían proporcionar a los soldados raciones gratuitas de cigarrillos. Fumar está ahora gravado con impuestos y fuertemente regulado. Existen normas sobre la comercialización de cigarrillos, restricciones sobre quién puede venderlos, restricciones de edad para comprarlos, prohibición de fumar en espacios cerrados y advertencias sanitarias en los paquetes. Las empresas de cigarrillos han invertido en alternativas como los cigarrillos electrónicos y el gobierno ha invertido en investigación sanitaria, parches de nicotina y en campañas para animar a la gente a dejar de fumar.
Tras un lento comienzo, se alcanzó un punto de inflexión, cuando se hizo culturalmente inaceptable fumar en lugares públicos. Necesitamos la misma campaña de décadas para destetarnos de nuestra actual adicción a quemar carbón, petróleo y gas.
Coches eléctricos
Los coches eléctricos son un ejemplo de cómo poner en práctica estos elementos básicos. Por el momento, son caros, con el temor adicional de la «ansiedad de autonomía».
Existe un plan a largo plazo para eliminar progresivamente la venta de coches nuevos de gasolina y diésel. Hay impuestos más bajos para comprar coches eléctricos y subvenciones para reducir el precio de compra e instalar un punto de recarga en casa. Un buen diseño y la inversión de los fabricantes de automóviles son cruciales para ofrecernos un futuro eléctrico atractivo, alimentado por la innovación que crea baterías más densas en energía y cada vez más baratas.
Y lo que es más importante, la presión de grupo está cambiando. Los coches eléctricos ya no se consideran una broma. De hecho, se están convirtiendo en la última compra de estatus a la que aspira la gente. Más limpio, más silencioso, con una aceleración más rápida, más barato y menos perjudicial para el medio ambiente.
Conclusión
Aplicando mis diez pilares a nuestra vida cotidiana -nuestra dieta, nuestro hogar, nuestros viajes, nuestras compras y nuestras actividades de ocio- podemos regenerar la naturaleza y mejorar nuestra sociedad, hacernos más sanos, más aptos, más felices y llevar una vida más plena.
Para saber más, Carbon Choices está disponible en Amazon o kindle. El sitio web de Neil, www.carbonchoices.uk, ofrece más información sobre su libro, reseñas, fotografías y blogs.