Estoy bastante seguro de que si hoy se hiciera una encuesta para determinar qué porcentaje de la población está aterrorizado ante la perspectiva de un peligroso colapso climático, la cifra sería bastante pequeña. Mucha gente probablemente diría que está preocupada, bastantes probablemente admitirían estar seriamente preocupados, pero aterrorizados, no, no muchos. Y esto es un problema.
En los últimos años, algunos miembros de la comunidad científica del clima, y muchos de fuera de ella, han calificado de «pornografía» climática a quienes han puesto de relieve la colosal amenaza que representa el calentamiento global. Un eminente científico del clima ha advertido incluso de que deberíamos evitar el uso de términos como «impactante», «aterrador» o «devastador» al describir el colapso climático, por miedo a inducir «negación, parálisis y apatía».
Esto es un error a tantos niveles que es difícil saber por dónde empezar. La verdad es que nos encontramos en el centro de una situación de crisis que tiene el potencial de destrozar la sociedad y la economía mundiales en cuestión de décadas. Menospreciar la grave situación en la que nos encontramos no nos ayudará a hacer frente a la emergencia climática. En su lugar, fomentará -inevitablemente- la idea de que, en realidad, las cosas no están tan mal. Así que puede que haga un poco más de calor y el tiempo sea un poco más salvaje, pero nada a lo que no podamos hacer frente. Esto es, por supuesto, completamente falso. Nuestro clima, antaño estable, se está desintegrando rápidamente, y nadie estará a salvo del caos que esto provocará en las próximas décadas.
Ahora es prácticamente imposible mantenerse a este lado de la barrera de los 1,5 °C de cambio climático peligroso, pero si queremos tener alguna posibilidad de frenar el calentamiento descontrolado, necesitamos medidas drásticas ahora, hoy. Y la única manera de conseguirlo es que la gente se dé cuenta del terrible futuro en el que envejecerán sus hijos y crecerán sus nietos. Para ello, los climatólogos deben decir las cosas como son, sin cortes ni censuras.
Necesitamos, en otras palabras, sembrar el terror. El miedo puede, en determinadas circunstancias, paralizar, pero lo más frecuente es que impulse a la acción. Hoy, sólo tenemos que ver la respuesta del pueblo ucraniano a la invasión rusa para confirmarlo. El miedo hace que se disparen los niveles de adrenalina, lo que a su vez provoca un impulso innato e irreprimible de luchar. Y nunca hemos necesitado tanto esa compulsión como hoy. Decir las cosas como son no es ser alarmista, ni mucho menos. De hecho, si es posible, por más tiempo, pintar un cuadro más sombrío que la realidad que se avecina, es una cuestión discutible.
El hecho es que si queremos que poblaciones enteras se levanten y exijan medidas serias, que es lo que necesitamos -y pronto-, entonces necesitamos que todo el mundo esté asustado, realmente asustado, no ligeramente preocupado. Como me escribió hace poco el filósofo y activista climático Rupert Read, «lo sombrío es bueno». Como subraya Read en su libro de próxima aparición Why Climate Breakdown Matters, no somos espectadores de la catástrofe climática, somos agentes. Tenemos la capacidad y la oportunidad de comprometernos, de marcar la diferencia, pero esto sólo ocurrirá si un número suficiente de personas comprende la magnitud del problema y tiene el miedo suficiente para actuar. Sin embargo, esto nunca será así mientras los científicos del clima, y quienes trabajan en las repercusiones del colapso climático, pasen de puntillas sobre el tema y refrenen su lenguaje. En muchos sentidos, hacerlo es sólo ligeramente mejor que negar la existencia del calentamiento global, actuando como lo hace para apaciguar las preocupaciones por los impactos del colapso climático en las próximas décadas.
No nos andemos con rodeos: el colapso climático es una catástrofe. Pronto será omnipresente, afectará a todos los habitantes del planeta y se insinuará en todos los aspectos de nuestras vidas. Una sola estadística lo demuestra bien: para 2050, el aumento de la población mundial hará que la demanda de alimentos aumente a la mitad, mientras que, al mismo tiempo, el rendimiento agrícola podría reducirse hasta un tercio. Descontando todos los demás efectos del calentamiento global, esto es suficiente para provocar hambrunas generalizadas y conflictos civiles generalizados.
Así que, ten miedo, aterrorízate. Pero no dejes que esto alimente la inercia. Acepte sus miedos y utilícelos para impulsar la acción. Si lo necesitas, bloquea una refinería de petróleo o pégate a una autopista. Aunque esto no sea de su gusto, aún puede hacer muchas cosas. Conduce un coche eléctrico, o mejor aún, utiliza el transporte público, camina o ve en bicicleta. Dejar de volar, cambiar a una tarifa de energía verde, comer menos carne. Corre la voz sobre la catástrofe climática entre tu familia, amigos y colegas, presiona a tus representantes electos tanto a nivel local como nacional, y utiliza tu voto sabiamente para poner en el poder a un gobierno que -cuando se trata de la crisis climática- realmente cumpla lo que dice.
Bill McGuire es catedrático emérito de Riesgos Geofísicos y Climáticos de la UCL. Ha colaborado en el Informe SREX del IPCC de 2012 sobre cambio climático y fenómenos extremos. Su blog Cool Earth puede consultarse en Substack. El nuevo libro de Bill McGuire, Hothouse Earth: an Inhabitant’s Guide, lo publica Icon Books en agosto.