Para animarte durante el oscuro invierno, aquí tienes un optimista blog invitado de Neil Kitching, autor escocés de Carbon Choices on the Common-sense Solutions to our Climate and Nature Crises. Puede ver más información de Neil en http://www.carbonchoices.uk.
¿Optimismo climático? ¿Por qué un escritor serio sobre el cambio climático escribe un artículo titulado «Optimismo climático»? Sencillamente, porque las soluciones al cambio climático tienen múltiples beneficios para las personas, la sociedad y el medio ambiente. Las medidas en materia de vivienda, uso del suelo urbano y rural, viajes, compras y alimentación mejorarán nuestra calidad de vida de muchas maneras.
Energía para nuestros hogares
¿Quiere que su electricidad proceda del carbón o incluso del gas? La minería del carbón es destructiva a escala local, mientras que su combustión provoca la contaminación atmosférica regional y el cambio climático global. También es una ocupación peligrosa para la mano de obra y es un material voluminoso y sucio de transportar. Mientras que el gas emite menos dióxido de carbono, el metano puede filtrarse en todas las etapas provocando un mayor calentamiento del clima.
Por el contrario, la mayoría de las fuentes renovables de electricidad son mucho más limpias, eliminan la contaminación atmosférica y se generan más localmente. Se crean puestos de trabajo en tu país y puedes reducir tu dependencia de las importaciones extranjeras: Europa tiene una insana dependencia financiera y de seguridad de la importación de gas de Rusia y Oriente Medio. Los precios son más estables porque ya no se depende de la fluctuación del precio mundial de los combustibles fósiles.
En el Reino Unido, la mayoría de los hogares se calientan con el llamado gas «natural». Llevamos a nuestros hogares un material peligrosamente inflamable que también calienta nuestro planeta. Tradicionalmente es barato, así que ni siquiera nos molestamos en aislar nuestras casas. Podemos, y debemos, construir viviendas con niveles muy altos de aislamiento. De este modo, el funcionamiento de nuestros hogares será más barato y se reducirá la pobreza energética. Si necesitamos calefacción, podemos usar bombas de calor que funcionan con electricidad. No es necesario pagar una revisión de seguridad anual. Un combustible más limpio, puestos de trabajo locales y hogares más confortables y cálidos.
Viajar
¿Alguna vez has circulado en bicicleta por una calle peligrosamente transitada del centro de la ciudad, te han adelantado coches a gran velocidad que pasaban demasiado cerca de ti y te has quedado atascado en un semáforo en rojo detrás de un viejo autobús que te echaba gases de gasóleo a la cara? No es un lugar agradable para estar.
Los coches y autobuses eléctricos no son perfectos (baterías y peso), pero son más silenciosos, no emiten contaminación atmosférica y no emiten carbono en el punto de uso.
Ahora imagine un futuro en el que el volumen de tráfico se reduzca y se calme. Donde haya un carril bici segregado y todos los autobuses y camiones se hayan convertido a eléctricos o de hidrógeno. El aire es limpio y seguro para respirar, lo que hace más seguro para las familias con niños vivir en las ciudades. Este futuro podría llegar pronto, si lo elegimos.
Ciudad Uso del suelo
Muchos jóvenes viven en ciudades mientras van a la universidad o a la escuela y luego se trasladan a las afueras cuando fundan una familia. Esto le hace perder un tiempo valioso en desplazamientos y más viajes para visitar tiendas. A menudo, los niños van al colegio en coche particular. Tenemos que revitalizar nuestras ciudades para hacerlas más limpias, más verdes y más atractivas para vivir. Tenemos que dejar de construir en terrenos baldíos y reestructurar nuestros suburbios para que las escuelas, las tiendas, los centros de ocio y los lugares de trabajo estén a menos de 15 minutos a pie o en bicicleta de donde vivimos. Tenemos que reformar los pisos existentes y garantizar que haya parques y jardines por todas partes.
Así podremos caminar más o ir en bicicleta, vivir en densidades adecuadas para el transporte público y, por tanto, reducir nuestra dependencia del coche privado. Caminar es sano, más sociable y reducirá la congestión de las carreteras y la contaminación atmosférica.
Las plazas de aparcamiento pueden reducirse masivamente, liberando suelo para usos más productivos: más viviendas, carriles bici, más parques y zonas verdes. ¿Quizás los niños podrían reunirse con sus vecinos al aire libre y volver a jugar en calles de tráfico calmado?
Uso del suelo rural
Nuestras tierras naturales han sido devastadas por la expansión de la agricultura intensiva y el pastoreo extensivo. La biodiversidad se ha replegado a pequeñas bolsas de tierra protegida. Nuestros suelos se están degradando y las precipitaciones los arrastran directamente a lo largo de las zanjas de drenaje, provocando inundaciones río abajo. Los pesticidas han diezmado todos los insectos, no sólo las «plagas».
Necesitamos recuperar parte de esta naturaleza salvaje perdida en beneficio de la naturaleza y de nosotros mismos. La plantación de nuevos árboles, la restauración de suelos y la protección de turberas y humedales almacenarán carbono, reducirán la erosión del suelo y las inundaciones y beneficiarán a la fauna. La reforestación de nuestros campos creará más puestos de trabajo en los sectores del turismo, las actividades al aire libre, la silvicultura, la artesanía y los servicios especializados en alimentación y bebidas. Un campo atractivo es bueno para nuestra salud mental, nos anima a hacer ejercicio y estimula a los polinizadores, necesarios para nuestros cultivos y frutas.
También necesitamos recuperar nuestros mares, devastados por la sobrepesca, la contaminación y los barcos pesqueros que arrastran sus redes por el fondo marino. Si se regula la pesca y se replantan las praderas marinas y los manglares, la naturaleza responderá rápidamente. Los mares podrán almacenar más carbono, se reducirán los daños causados por las tormentas y los peces jóvenes prosperarán en los nuevos hábitats. Al reducir temporalmente la presión pesquera, esto puede conducir a un aumento de la pesca sostenible en el futuro.
Compras
¿Alguna vez ha estado indeciso sobre qué producto comprar? ¿Quizá no puede elegir entre muchas marcas diferentes de paraguas o qué teléfono móvil comprar? El paraguas se vuela por dentro la primera vez que lo usas, y el teléfono hay que cambiarlo a los 18 meses. Y en el fondo de tu mente temes que un niño haya estado trabajando bajo el ardiente sol africano para extraer los metales necesarios para tu nuevo teléfono.
Mi propuesta es que el gobierno imponga garantías obligatorias, por ejemplo de 10 años, en productos de consumo como lavadoras, frigoríficos e incluso el humilde paraguas. De la noche a la mañana, esto obligaría a los fabricantes a diseñar sus productos con un alto nivel de calidad. Los minoristas ofrecerían servicios de reparación y renovación, creando puestos de trabajo y una relación a largo plazo con el cliente. Aunque paguemos un poco más por adelantado, todos nos beneficiaremos de comprar productos de calidad y duraderos. Y la Tierra también se beneficiaría, al haber menos necesidad de extraer más materias primas.
Nuestras dietas
Nuestras dietas son poco saludables y engordan; están llenas de sal, azúcar y grasas. Gran parte de nuestros alimentos se producen en el otro extremo del mundo, quizás en tierras que hace poco eran bosques tropicales ahora desbrozadas para la agricultura y bañadas en pesticidas, fungicidas e insecticidas. El suelo se agota pero se mantiene «productivo» mediante la aplicación de abonos artificiales que emiten óxido nitroso. Mientras tanto, tenemos una gran dependencia de la carne y los productos lácteos, lo que provoca el uso excesivo de antibióticos, la emisión de metano y la contaminación del aire y el agua por amoníaco.
Afortunadamente, existe una fuerte correlación entre una dieta sana y una dieta baja en carbono. Podemos optar por consumir alimentos locales, cambiar nuestra dieta a una predominantemente vegana o vegetariana y reducir nuestra ingesta de residuos químicos si comemos productos ecológicos o, al menos, cultivos con menos insumos químicos. La agricultura «regenerativa» es el futuro: no arar, evitar la tierra desnuda mediante cultivos de invierno y el uso de la diversidad y la rotación de cultivos y animales. De este modo, aumenta el contenido de carbono del suelo, lo que reduce la necesidad de fertilizantes y retiene el agua, evitando las inundaciones y la degradación del suelo. Otra victoria para todos.
En medio de todas las malas noticias, hay motivos para la esperanza y el optimismo: Carbon Choices es un libro de divulgación científica fácil de leer pero exhaustivo que concluye con un plan de acción ecológico para que gobiernos, empresas y particulares tomen mejores decisiones en materia de emisiones de carbono.
Biografía
Neil Kitching es geógrafo y especialista en energía de Escocia. Ha escrito su primer libro, Carbon Choices, sobre las soluciones de sentido común a nuestras crisis climática y natural. Trabaja para una agencia del sector público que promueve las oportunidades de las empresas para beneficiarse de las tecnologías de calefacción y agua con bajas emisiones de carbono. Neil cambió de profesión a mitad de su vida: pasó de ser contable a trabajar en desarrollo sostenible y luego en energía. Este libro surgió de la frustración de Neil al ver que tanta gente carece de conocimientos básicos sobre el cambio climático y sus graves repercusiones. La educación es el primer paso para pasar a la acción. Neil también escribe blogs sobre cuestiones climáticas.
Neil también es miembro de
Autores y educadores con una misión
– un grupo de autores apasionados por marcar la diferencia en la acción por el clima y la educación medioambiental.
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