El brote mundial de COVID-19 está afectando a todos los aspectos de la vida humana, especialmente al mundo físico. Las medidas adoptadas en todo el mundo para controlar la propagación del virus y la reducción de las actividades económicas han afectado considerablemente al medio ambiente. La pandemia ha tenido diversas repercusiones positivas y negativas.
Efectos positivos
Calidad del aire
Empecemos por lo bueno antes que por lo malo. Las actividades sociales y económicas tuvieron que ralentizarse, lo que mejoró la calidad del aire en muchas ciudades y redujo la contaminación del agua en varias partes del mundo. Se observaron cielos despejados en Los Ángeles, partes de China y otras ciudades al reducirse la contaminación atmosférica debido a la disminución del transporte y al cierre de empresas e industrias. 
Se prevé que las emisiones de dióxido de carbono se hayan reducido casi a la mitad gracias a las restricciones de COVID-19. El óxido nitroso es un indicador clave de las actividades económicas mundiales. Se observaron descensos significativos en todo el mundo, con una disminución del 54,3% en Sao Paulo (Brasil) y una asombrosa reducción del 70% en Delhi (India).
Se supone que los vehículos contribuyen en casi un 72% a las emisiones de gases de efecto invernadero del sector del transporte. Además, la aviación aporta aproximadamente el 11%. La restricción de los viajes internacionales implica la cancelación de muchos vuelos, lo que reduce el número de salidas y, a su vez, las emisiones derivadas de este sector. En el punto álgido de la pandemia, se registró una reducción global de los vuelos de aproximadamente el 96%. Los cierres globales obligaron a muchos a quedarse en casa, lo que redujo la necesidad de viajar y la frecuencia de uso de los vehículos, reduciendo de nuevo las emisiones.
Contaminación del agua
Países en desarrollo como Bangladesh e India sufren una grave contaminación del agua, ya que los residuos domésticos e industriales se vierten habitualmente a los ríos sin tratamiento. Durante el cierre, las fuentes de esta contaminación se redujeron en gran medida y, por lo tanto, se redujo el alcance de la contaminación. El río Ganges alcanzó un límite permisible de pureza gracias a esta reducción de la contaminación. A ello ha contribuido en gran medida la reducción en un 500% de las aguas residuales y los vertidos industriales, junto con la disminución de visitantes.
Restauración ecológica
El turismo contribuye significativamente al PIB mundial
producto. El sector turístico es responsable de aproximadamente el 8% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Sin embargo, debido al brote y a las restricciones, se redujo globalmente el número de turistas que visitan los lugares de interés turístico. Por ejemplo, en Phuket (Tailandia) hay una media de 5.452 visitantes al día, pero durante la pandemia no fue posible. Aunque esto tuvo implicaciones financieras para la industria, la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero tuvo efectos positivos para el medio ambiente. Además, las reservas naturales que se visitan con frecuencia tienen un número mínimo de visitantes, lo que permite que la naturaleza florezca en paz.
Efectos negativos
Generación de residuos
El drástico aumento de los EPI, incluidas mascarillas, guantes y viseras, ha generado una enorme cantidad de residuos. Los residuos biomédicos generados en todos los hospitales del mundo son una parte esencial del control de la propagación del virus. En Wuhan, China, se produjeron más de 240 toneladas métricas de residuos médicos al día durante el punto álgido del brote. En la India, 
Ahmedabad generó 1000 kg/día durante el primer cierre. El aumento de los residuos peligrosos se ha convertido en un gran reto para la gestión de residuos. Sólo en China se producen 14,8 millones de mascarillas médicas al día. Sin embargo, la falta de conocimientos sobre la gestión de residuos infecciosos ha hecho que muchas personas se deshagan de sus EPI. Esto ha creado obstrucciones en los cursos de agua e incluso ha afectado a la vida marina.
Restricciones al reciclaje
Las políticas de cuarentena provocaron un aumento de la demanda de compras en línea y entregas a domicilio. Los envases de los productos enviados aumentan el volumen de residuos domésticos. Aunque el reciclaje es una forma eficaz de frenar el volumen de residuos enviados a los vertederos durante la pandemia para reducir la transmisión del virus, muchos países pospusieron el reciclaje de residuos, como se vio en Estados Unidos. En general, debido al aumento de los residuos y la reducción del reciclado, los vertederos y los contaminantes ambientales aumentaron en todo el mundo.
Desequilibrio ecológico
Aunque la fauna silvestre experimentó varios efectos positivos, el uso de desinfectantes tuvo consecuencias negativas en el ecosistema. Se han aplicado grandes cantidades de desinfectantes en carreteras y otras zonas para exterminar el virus. Este uso extensivo de desinfectantes puede matar especies no objetivo, creando un desequilibrio ecológico.
Aunque la pandemia ha tenido efectos positivos, también ha tenido numerosas consecuencias negativas duraderas. Las mascarillas médicas tardan hasta 450 años en degradarse, por lo que recordaremos los desafortunados sucesos de la pandemia durante años. La pandemia ha puesto de relieve la necesidad de planificar mejor este tipo de acontecimientos teniendo en cuenta las repercusiones medioambientales. Joyce Msuya, responsable de medio ambiente de la ONU, ha declarado que la pandemia de COVID-19 es «una advertencia del planeta de que nos esperan cosas mucho peores a menos que cambiemos nuestro modo de actuar».