¿Qué son los ecosistemas de carbono azul?
Las praderas marinas se encuentran en las costas de todos los continentes excepto en la Antártida. Son plantas con flores sumergidas y raíces profundas. Los ecosistemas de praderas marinas pueden secuestrar importantes cantidades de carbono y almacenarlo en forma de carbono orgánico en los sedimentos durante largos periodos, lo que los convierte en uno de los sumideros naturales de carbono más importantes a escala mundial. El carbono azul se refiere a la eliminación de dióxido de carbono de la atmósfera por los ecosistemas oceánicos del mundo. A medida que el carbono se acumula con el tiempo en las praderas marinas, se almacena principalmente en los suelos, con un 50-99% del carbono azul costero almacenado en los suelos bajo tierra. Se han medido acumulaciones de hasta cuatro metros de profundidad que permanecen durante largos periodos (hasta milenios).
Las praderas marinas representan una proporción mínima de los océanos del mundo, menos del 0,2%, sin embargo, secuestran anualmente aproximadamente el 10% del carbono enterrado en los sedimentos oceánicos, secuestrando 27,4 Tg de carbono al año. En comparación con los bosques terrestres, las praderas marinas pueden almacenar hasta el doble de carbono por hectárea. Las estimaciones actuales proponen que la reserva mundial de carbono orgánico de los ecosistemas de praderas marinas podría alcanzar los 19.900 millones de toneladas métricas. Además de secuestrar carbono, las praderas marinas desempeñan un papel fundamental en la protección de los ecosistemas costeros frente a la erosión, las inundaciones y las tormentas. Están constantemente construyendo y asegurando el sedimento filtrando sedimentos y otros nutrientes del agua. Los pastos marinos también proporcionan un hábitat importante para la pesca y numerosas especies emblemáticas, como los manatíes y las tortugas marinas.
Sin embargo, a pesar de su importancia, se ha perdido aproximadamente el 29% de los ecosistemas de praderas marinas del planeta. Con unas pérdidas globales anuales en torno al 1,5%, se encuentran entre los ecosistemas más amenazados del mundo; este índice ha ido en aumento en las últimas décadas. Estas pérdidas se deben a importantes amenazas, como la deforestación y el dragado, que degradan la calidad del agua debido al mal uso de la tierra. Otros factores de conversión y degradación son la acuicultura, el desarrollo urbano e industrial costero y las fuentes de contaminación marinas y terrestres. Aunque las causas pueden variar, todas están impulsadas por las actividades humanas. Como el cambio climático sigue siendo una amenaza, se espera que estos impactos se intensifiquen.
Contribución de los ecosistemas de carbono azul
A medida que los pastos marinos se degradan, se convierten a otros usos de la tierra o se pierden, el carbono azul almacenado en el suelo queda expuesto y se libera a la atmósfera y/o al océano en forma de CO2. La pérdida de los ecosistemas de praderas marinas podría provocar la liberación anual de 0,15-1,02 mil millones de toneladas de CO2. Las praderas marinas, junto con los manglares y las marismas mareales, tienen una superficie global que equivale sólo al 2-6% de la superficie total de los bosques tropicales; sin embargo, la degradación de estos ecosistemas es responsable del 3-19% de las emisiones de carbono derivadas de la deforestación mundial. Un estudio reciente comparaba las emisiones resultantes de la pérdida anual de estos ecosistemas de carbono azul con las emisiones anuales de CO2 de combustibles fósiles del Reino Unido. Actualmente, las emisiones del Reino Unido ocupan elnoveno lugar a escala mundial.
Rentabilidad de los ecosistemas de carbono azul
Se han realizado esfuerzos a escala mundial para conservar y restaurar los ecosistemas costeros mediante el desarrollo y la aplicación de diversas políticas, estrategias de gestión costera y herramientas. La gestión de estas reservas de carbono azul también beneficia a la mitigación del cambio climático, por lo que su conservación es fundamental. Aunque se han hecho esfuerzos, aún es necesario adoptar nuevas medidas. La conservación de los ecosistemas costeros por su potencial de almacenamiento y/o secuestro de carbono azul genera unos ingresos comparables (y potencialmente superiores) a muchas de las principales causas de conversión o degradación.
Proyecto de praderas marinas de las Bermudas
Climate Wise forma parte de una iniciativa público-privada centrada en restaurar las praderas marinas y el microecosistema de las Bermudas a su estado anterior. La restauración puede reportar numerosos beneficios, como la creación de un proyecto de secuestro de carbono, un hábitat crítico para la fauna, una experiencia educativa única, la creación de una oportunidad turística única y un caso de prueba para el rebrote de las praderas marinas y la repoblación de un microclima. El Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Gobierno de las Bermudas ha diseñado jaulas para proteger las praderas marinas mientras se recuperan. Tras el despliegue de 64 jaulas de prueba, ahora está prevista la instalación de 354 jaulas en nuestro proyecto Bermuda Seagrass.
La industria turística de las Bermudas obtendrá numerosos beneficios, tanto a largo plazo, como la protección y conservación de los emblemáticos paisajes marinos, como a corto plazo, como el turismo educativo al ofrecer oportunidades de colaborar en las labores de restauración. La economía también se beneficiará al restaurar los recursos, apoyar a las empresas locales y establecer un papel de liderazgo académico. También se impartirá educación sobre un paisaje crítico y valioso, y se estudiará la ciencia sobre el impacto específico del tipo de hierba marina en las Bermudas. Este proyecto, con sus múltiples beneficios, es un ejemplo de las situaciones beneficiosas para ambas partes en las que se centra Climate Wise a la hora de apoyar proyectos: apoyo al medio ambiente, a las comunidades locales y a las empresas a medida que apoyan los proyectos.
Si desea participar en nuestros proyectos y obtener más información, haga clic aquí.