Qu’est-ce que l’Anthropocène ?
Les êtres humains ont-ils provoqué des changements permanents sur la planète ? Cette question a suscité des discussions entre les défenseurs de l’environnement et les géologues sur le nom à donner à la période actuelle dans laquelle nous vivons. Officiellement, selon l’Union internationale des sciences géologiques, nous nous trouvons à l’époque de l’Holocène, et ce depuis 11 700 ans, c’est-à-dire depuis la dernière grande période glaciaire. Cependant, nombreux sont ceux qui affirment que cette étiquette est dépassée. Compte tenu de l’ampleur de l’impact de l’humanité sur la planète, notamment les extinctions massives et les modifications de l’atmosphère, on pense que nous sommes entrés dans une nouvelle période. Le terme « Anthropocène » est formé de anthropo qui signifie « homme » et de cene qui signifie « nouveau ».
Paul Crutzen a popularisé ce terme en 2000, et il est de plus en plus utilisé depuis. Malgré la publicité croissante dont il fait l’objet, nombreux sont ceux qui s’opposent encore à ce terme. Les stratigraphes étudient les couches rocheuses et affirment qu’il n’y a pas assez de preuves pour une nouvelle époque. Les limites des temps géologiques sont définies par les strates rocheuses, et ils estiment que la composition des roches n’a pas suffisamment changé pour définir une nouvelle limite. Par exemple, l’ère atomique peut être identifiée par des traces de radiations dans les sols à l’échelle mondiale. Plusieurs scientifiques ont proposé que la révolution industrielle du début des années 1800 marque le début d’une nouvelle ère, la naissance de l’économie des combustibles fossiles. La production à grande échelle a été rendue possible par la combustion du carbone organique contenu dans les combustibles fossiles, ce qui a entraîné la croissance des usines, des moulins et des mines. D’autres pays ayant suivi l’exemple, la demande de charbon a augmenté, de même que les émissions de dioxyde de carbone et les dommages causés à l’environnement.
Signes de l’Anthropocène
Au cours des 11 500 dernières années, l’Holocène a vu l’homme développer des civilisations modernes et construire des villes, tout en connaissant une croissance démographique rapide et en réalisant d’énormes progrès technologiques. Les scientifiques s’accordent à dire que cette augmentation de la population et les activités anthropogéniques qui l’accompagnent sont la cause première du réchauffement climatique accéléré auquel nous assistons aujourd’hui.
Il est largement admis que les êtres humains ont eu un impact significatif sur la Terre et les espèces qu’elle abrite en exerçant des influences durables et irréversibles sur l’environnement, la biodiversité et les processus. La Terre est âgée d’environ 4,5 milliards d’années et l’homme moderne n’explore la planète que depuis 200 000 ans. Si l’on condense l’histoire de la Terre en 24 heures, l’homme est apparu à 23h58. Cependant, dans ce laps de temps limité, nous avons fondamentalement modifié les systèmes biologiques, physiques et chimiques de la Terre dont dépendent tous ses habitants.
Les 60 dernières années ont été particulièrement destructrices, avec des impacts humains se produisant à des rythmes et à des échelles sans précédent ; ces décennies sont souvent qualifiées de » grande accélération« . Des émissions de dioxyde de carbone au réchauffement climatique, en passant par l’acidification des océans et l’extraction à grande échelle des ressources naturelles, tous les signes montrent que nous avons considérablement modifié notre planète. Pendant des milliers d’années, le climat de la Terre a été relativement stable, mais le réchauffement climatique affecte les régions polaires et les coins les plus reculés de notre planète.
Le plastique pourrait être utilisé comme un marqueur clé de l’époque de l’Anthropocène. Des millions de tonnes de plastique sont produites et jetées chaque année, et la planète en est recouverte. Le plastique n’est pas biodégradable, ce qui fait qu’il jonche les fonds marins et les sols. Une étude réalisée en 2019 révèle que les dépôts de plastique dans les archives fossiles augmentent depuis les années 1940. Les chercheurs ont récemment inventé le terme de plastiglomérat pour désigner les structures rocheuses meubles composées de matériaux naturels tels que le corail, les coquillages, le basalte, le sable et les débris ligneux, collés ensemble par du plastique fondu. Cette nouvelle roche se trouve principalement sur les plages et les fonds marins.
C’est la première fois dans l’histoire qu’une seule espèce est responsable d’une extinction massive et provoque de tels effets destructeurs sur le monde naturel tout en étant consciente de le faire. En outre, les extinctions que nous connaissons actuellement se produisent à un rythme nettement plus rapide qu’elles ne l’ont fait pendant des millions d’années. Depuis l’aube de l’humanité, notre planète n’a jamais été dans un état aussi critique. Cependant, nous n’avons jamais été aussi bien équipés pour comprendre pleinement les changements que nous vivons et agir en conséquence.