Au cours des dernières décennies, nous avons connu d’incroyables avancées scientifiques et médicales, notamment la création de vaccins pour de nombreuses maladies dans le monde. Cependant, le changement climatique favorise la propagation de plusieurs maladies infectieuses et aggrave de nombreux autres problèmes de santé. L’augmentation de la demande, conjuguée à l’impréparation des systèmes de santé, crée une situation d’urgence en matière de santé publique. Nous disposons d’un vaccin contre la rougeole depuis 1963, mais les cas ont augmenté de 79 % au cours des deux premiers mois de l’année 2022. Le changement climatique n’est pas seulement une urgence environnementale, c’est aussi une urgence de santé publique. Les facteurs du changement climatique favorisent également la transmission des maladies, notamment l’inégalité et l’urbanisation. Les agents pathogènes existants réapparaissent et les nouveaux agents pathogènes présentent des complications inédites.
COVID-19 a mis en évidence notre manque de préparation à une pandémie mondiale et nous ne nous en sommes pas encore remis. Nous risquons une nouvelle crise sanitaire à laquelle nous ne sommes pas préparés en raison du changement climatique, à moins que nous ne fassions des progrès significatifs pour garantir des soins de santé universels, abordables et de qualité. Le changement climatique exacerbe les maladies existantes et en fait apparaître de nouvelles. On a découvert que la tuberculose est une maladie sensible au climat, les changements météorologiques affectant la transmission – par exemple, les déplacements de population dus à des événements météorologiques extrêmes augmentent les taux d’infection. Un climat plus chaud favorise la prolifération des moustiques porteurs du paludisme, ce qui peut entraîner une augmentation du nombre de décès dus à cette maladie.
L’Organisation mondiale de la santé s’attend à ce que le changement climatique entraîne chaque année, entre 2030 et 2050, 250 000 décès supplémentaires dus au paludisme, au stress thermique, à la malnutrition et à la diarrhée. Les facteurs de vulnérabilité seront exacerbés par le changement climatique, tels que les facteurs socio-économiques et géographiques. Si nous ne limitons pas le réchauffement climatique, des questions telles que la sécurité alimentaire et la qualité de l’air seront encore plus affectées. Les systèmes de santé devront faire face aux conséquences et si nous ne disposons pas de la capacité d’un système résilient, nous ne pourrons pas y faire face.
Plusieurs risques sanitaires sensibles au climat ont été mis en évidence, des maladies liées à la chaleur aux maladies respiratoires, des problèmes de santé mentale aux zoonoses. Tous ces éléments auront un impact sur les établissements de soins de santé et sur les systèmes de santé. L’amélioration de l’accès à l’assainissement et aux soins de santé ainsi que les progrès de la médecine ont considérablement réduit la mortalité et la morbidité liées aux maladies infectieuses dans le monde. En outre, la rapidité avec laquelle le vaccin a été mis au point pendant la pandémie de COVID-19 prouve les capacités de la science moderne.
Cependant, comme pour de nombreux vaccins et traitements, l’accès est souvent inégal, et de nombreuses personnes dans le monde n’ont pas accès à des soins de santé de qualité. Les populations du Sud luttent contre de nombreuses maladies en négligeant les soins de santé et les systèmes de santé, et ce sont ces populations qui sont les plus menacées par les crises sanitaires liées au changement climatique. L’OMS et la Banque mondiale ont déclaré avant la pandémie qu’au moins la moitié de la population mondiale n’a pas accès aux services de santé essentiels. En outre, beaucoup de ceux qui n’ont pas accès aux soins de santé de base n’ont pas non plus accès à de nombreux autres services.
L’avenir des soins de santé doit être durable et résilient pour faire face aux défis actuels et futurs. Les disparités entre les pays doivent être corrigées pour garantir l’accès de tous à des soins de santé abordables et de qualité. Pour faire face aux risques mondiaux, une collaboration à l’échelle mondiale est nécessaire pour renforcer la résilience. Nous devons identifier et développer de nouvelles solutions plutôt que de nous reposer sur les solutions du passé. Le changement de système, la collaboration et l’innovation sont nos meilleures chances d’éviter et de gérer les crises sanitaires.