Des étés records
Au cours des 20 dernières années, nous avons connu des étés record, mais cet été démontre plus que jamais que nous sommes dans une situation d’urgence climatique. Pour la première fois dans l’histoire, le Royaume-Uni a reçu une alerte rouge de chaleur extrême alors que les températures dans certaines parties du pays dépassaient 40°C, la température la plus élevée ayant été enregistrée à 40,3°C. La température la plus élevée jamais enregistrée au Royaume-Uni était de 38,7 °C en 2019. En Angleterre, au moins 34 stations météorologiques ont dépassé les précédents records de température.
L’avertissement a un coût. Les températures record ont provoqué une recrudescence des incendies, amenant plusieurs services de lutte contre les incendies à déclarer des incidents majeurs. C’est à Londres que les incendies ont été les plus graves, les feux d’herbe se propageant aux propriétés. La surchauffe ou le gauchissement des voies et la défaillance des câbles aériens ont entraîné des perturbations dans les services ferroviaires. De nombreux revêtements routiers se sont déformés et des coupures d’électricité ont eu lieu dans tout le pays. Les problèmes de santé augmentent car la chaleur extrême compromet la capacité du corps à réguler la température. Le professeur Isabel Oliver a déclaré que l’année dernière, plus de 1 600 décès avaient été associés à la canicule et que les températures étaient loin d’être aussi élevées que celles enregistrées depuis le début de l’été. En 2003, une vague de chaleur inattendue en France a causé plus de 15 000 décès. Les vagues de chaleur sont responsables de plus de décès que toute autre catastrophe naturelle en Amérique, y compris les inondations et les tornades.
Un signe avant-coureur
Ces températures ne sont pas « normales », elles sont un signe avant-coureur de ce qui nous attend si nous n’agissons pas. Depuis la révolution industrielle, la température moyenne mondiale a augmenté de 1,1°C. Il a été scientifiquement prouvé que la combustion des combustibles fossiles et les activités anthropiques destructrices sont responsables du réchauffement de la planète. Si les gouvernements ne réduisent pas fortement les émissions afin d’atténuer les effets les plus graves du changement climatique, la température continuera d’augmenter.
Si de nombreux Britanniques profitent du soleil, ce n’est qu’un début. Des pays d’Asie du Sud comme l’Inde et le Pakistan ont connu des températures supérieures à 50°C, ce qui nuit gravement à la santé et au fonctionnement de la société. Des températures telles que celles-ci sont invivables et, à moins que des mesures immédiates et radicales ne soient prises, le Royaume-Uni connaîtra lui aussi des conditions météorologiques invivables dans les décennies à venir.
Pendant les vagues de chaleur, l’air devient stagnant, ce qui a pour effet de piéger les polluants plus près du sol et de nuire à la vie, notamment aux animaux et aux plantes. Cela a des répercussions sur les cultures dont nous dépendons pour notre survie et sur la biodiversité qui soutient les services écosystémiques essentiels. Les vagues de chaleur extrêmes qui se produisent chaque année ne nuiront pas seulement à notre survie, mais aussi à celle des autres formes de vie sur la planète.
L’augmentation de la demande d’électricité pendant les vagues de chaleur entraîne un risque de coupure de courant. La demande d’électricité associée à des températures chaudes réduit les performances des équipements du réseau électrique. La seule solution consiste à réduire le volume des gaz à effet de serre que nous introduisons dans l’atmosphère et à réduire le volume de ceux qui ont déjà été émis.
La réduction la plus radicale des émissions de carbone doit venir des gouvernements et des 100 entreprises responsables de 71 % des émissions. Cependant, nous pouvons contribuer à ce changement et créer un précédent que d’autres pourront suivre.