Nous avons tous vu la vague de chaleur sans précédent qui s’est abattue sur l’ouest du Canada et des États-Unis, ainsi que les incendies de forêt qui ont ravagé l’Europe. Cependant, nous pouvons nous attendre à ce que de tels événements soient plus fréquents à mesure que la planète continue de se réchauffer en raison du changement climatique. Selon les scientifiques, les récentes vagues de chaleur auraient été 150 fois moins probables si l’homme n’avait pas influencé le climat dans les proportions que nous connaissons aujourd’hui. Les combustibles fossiles sont à l’origine du réchauffement de la planète, qui se traduit par une augmentation des températures plus rapide que prévu.
Vagues de chaleur
Le changement climatique augmente la probabilité de vagues de chaleur record. Cet été, de nombreux records de température ont déjà été battus, y compris dans l’ouest des États-Unis, où le nord-ouest du Pacifique, habituellement frais, a atteint des températures à trois chiffres. Les scientifiques ont déclaré que dans le cadre d’un scénario à fortes émissions, les vagues de chaleur extrême sont deux à sept fois plus probables entre 2021 et 2050 et trois à 21 fois plus probables entre 2052 et 2080. L’atténuation radicale du rythme actuel du réchauffement climatique ne mettra pas fin à ces épisodes de chaleur, mais les réduira considérablement. Les températures augmentent depuis 1980 et les épisodes de chaleur extrême sont de plus en plus fréquents. Les climatologues sont habitués à des vagues de chaleur record, mais l’augmentation de 4°C au Canada par rapport au record précédent est pratiquement sans précédent. Les températures extrêmes peuvent avoir des conséquences mortelles pour de nombreuses personnes, ce qui accroît la pression sur les hôpitaux.
Une équipe de climatologues internationaux a analysé les températures récemment enregistrées et a déclaré : « Nous concluons qu’un événement d’une durée de 1000 ans aurait été au moins 150 fois plus rare dans le passé ». Ils ont également ajouté : « Il s’agit donc d’un climat sans changement climatique induit par l’homme, lorsque le climat était plus froid d’environ 1,2 °C qu’il ne l’est aujourd’hui. La vague de chaleur aurait également été plus froide d’environ deux degrés dans le passé ». Il ne suffit pas de comparer les mesures actuelles à celles du passé, il faut agir sur ces phénomènes météorologiques extrêmes pour en réduire l’intensité.
Incendies de forêt
Les vagues de chaleur seraient dues à un « dôme de chaleur », une zone de haute pression agissant comme un couvercle sur une casserole. Des températures étouffantes en résultent car une masse d’air chaud est piégée sous ce couvercle. Ces effets deviennent de plus en plus intenses et réguliers et se produisent dans des régions où ils n’avaient jamais été observés auparavant. Cette chaleur record peut provoquer des incendies de forêt.
Les incendies de forêt ont fait la une des journaux, car leur dévastation généralisée a détruit des millions d’hectares et emporté des milliers d’habitations. Des feux de forêt australiens de 2020 aux incendies dévastateurs qui dominent actuellement la Turquie et la Grèce, la nature incontrôlable des feux de forêt en fait une conséquence mortelle du changement climatique. Les incendies naturels ont autrefois sauvé les paysages, mais leur fréquence croissante représente aujourd’hui un réel danger. En outre, les incendies peuvent créer leurs propres conditions météorologiques. Lorsque les panaches de fumée s’élèvent, ils se refroidissent et forment un nuage, qui peut se transformer en orage, et les éclairs qui en résultent peuvent provoquer d’autres incendies.
En l’espace de six jours, la Turquie a signalé plus de 130 incendies dans de nombreuses villes, en particulier dans les hauts lieux touristiques. Cela met en évidence l’intensité et la nature indisciplinée des incendies de forêt auxquels les gens s’attaquent. De nombreux pays, comme la Turquie, ne sont pas préparés à de tels événements, ce qui les rend encore plus vulnérables aux effets du changement climatique.
Un avertissement que nous ne pouvons ignorer
Les événements météorologiques extrêmes catastrophiques mentionnés ci-dessus sont imputables au changement climatique induit par l’homme et à notre comportement continu en matière d’émissions de combustibles fossiles. Il est évident que plus on brûle de pétrole, de gaz et de charbon, plus la planète se réchauffe et plus les vagues de chaleur et les incendies de forêt risquent d’atteindre des niveaux inégalés dans l’histoire. En outre, l’absence de mesures d’atténuation ou de réaction signifiera que des événements pires que ceux survenus cette année se produiront dans les années à venir.
La réaction de nombreux pays aux événements de cet été a démontré l’impréparation et le manque de reconnaissance de nombreux dirigeants. Avec la hausse des températures, nous continuerons à connaître des conditions extrêmes record. Nous n’avons aucune expérience de ces événements, c’est pourquoi il est difficile de se préparer aux catastrophes. Cependant, nous n’avons pas le choix, même si nous réduisons considérablement nos émissions, les températures continueront à augmenter. La fonte des câbles électriques des tramways de Portland et le manque d’avions de lutte contre les incendies en Turquie sont des exemples de l’impréparation des pays. Notre réponse doit s’améliorer, nous devons mieux planifier plutôt que de nous fier à l’expérience.
Les signes du changement climatique sont évidents, nous devons agir en conséquence. Pour reprendre les mots de Greta Thunberg, militante pour le climat, « je veux que vous agissiez comme si votre maison était en feu. Parce que c’est le cas ».