El brote global de COVID-19 está afectando todos los aspectos de la vida humana, especialmente el mundo físico. Las medidas mundiales tomadas para controlar la propagación del virus y la reducción de las actividades económicas han afectado significativamente al medio ambiente. La pandemia ha traído una diversidad de impactos positivos y negativos.
Efectos positivos
Calidad del aire
¡Empecemos por lo bueno antes que lo malo! Las actividades sociales y económicas tuvieron que ralentizarse, esto mejoró la calidad del aire en muchas ciudades y redujo la contaminación del agua en varias partes del mundo. Se presenciaron cielos despejados en Los Ángeles, partes de China y otras ciudades a medida que se reducía la contaminación del aire debido a la disminución del transporte y al cierre de empresas e industrias.
Se pronosticó que las emisiones de dióxido de carbono se han reducido casi a la mitad debido a las restricciones de COVID-19. El óxido nitroso es un indicador clave de las actividades económicas mundiales, se observaron disminuciones significativas a nivel mundial, con una disminución del 54,3% en Sao Paulo de Brasil y una asombrosa reducción del 70% en Delhi, India.
Se supone que los vehículos contribuyen casi en un 72% a las emisiones de gases de efecto invernadero del sector del transporte. Además, la aviación aporta aproximadamente el 11%. La restricción de los viajes internacionales significa que se han cancelado muchos vuelos, lo que reduce el número de salidas y, a su vez, las emisiones derivadas de este sector. En el pico de la pandemia, se informó una reducción global aproximada del 96% en vuelos. Los bloqueos globales significaron que muchos tuvieron que quedarse en casa, esto redujo la necesidad de viajar y la frecuencia con la que se usaban los vehículos, lo que nuevamente redujo las emisiones.
La contaminación del agua
Los países en desarrollo, como Bangladesh y la India, sufren una grave contaminación del agua, ya que los desechos domésticos e industriales suelen arrojarse a los ríos sin tratamiento. Durante el cierre, las fuentes de esta contaminación redujeron en gran medida y, por lo tanto, redujeron el alcance de la contaminación. El río Ganges alcanzó un límite permisible de pureza debido a esta reducción de la contaminación. Una reducción del 500% de las aguas residuales y efluentes industriales junto con una disminución de visitantes ha sido de gran ayuda.
Restauración ecológica
El turismo contribuye significativamente a la producción nacional bruta mundial
producto. La industria del turismo es responsable de aproximadamente el 8% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Sin embargo, debido al brote y las restricciones, la cantidad de turistas que visitan los puntos de interés turístico se redujo a nivel mundial. Por ejemplo, en Phuket, Tailandia, hay un promedio de 5.452 visitantes al día, pero durante la pandemia, esto no fue posible. Si bien esto tuvo implicaciones financieras para la industria, la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero tuvo efectos positivos en el medio ambiente. Además, las reservas naturales que se visitan con frecuencia tuvieron un número mínimo de visitantes, lo que permitió que la naturaleza floreciera en paz.
Efectos negativos
Generacion de residuos
El drástico aumento de EPP, que incluye mascarillas, guantes y viseras, ha generado una gran cantidad de desechos. Los desechos biomédicos se han generado en todos los hospitales del mundo, son una parte esencial para controlar la propagación del virus. En Wuhan, China, se produjeron diariamente más de 240 toneladas métricas de desechos médicos durante el pico del brote. En India, 
Ahmedabad generó 1000 kg / día durante el primer bloqueo. El aumento de residuos peligrosos se ha convertido en un gran desafío para la gestión de residuos. Solo en China, se han producido diariamente 14,8 millones de mascarillas médicas. Sin embargo, la falta de conocimiento sobre el manejo de desechos infecciosos ha significado que muchas personas hayan abandonado su EPP. Esto ha creado obstrucciones en las vías fluviales e incluso ha afectado a la vida marina.
Restricciones de reciclaje
Las políticas de cuarentena provocaron un aumento en la demanda de compras en línea y entrega a domicilio. Los embalajes de los productos enviados aumentaron el volumen de residuos domésticos. Si bien el reciclaje es una forma eficaz de frenar el volumen de desechos enviados al vertedero durante la pandemia para reducir la transmisión del virus, muchos países pospusieron el reciclaje de desechos, como se vio en los EE. UU. En general, debido al aumento de los desechos y la reducción del reciclaje, los vertederos y los contaminantes ambientales aumentaron a nivel mundial.
Desequilibrio ecológico
Si bien la vida silvestre experimentó varios impactos positivos, el uso de desinfectantes tuvo consecuencias negativas en el ecosistema. Se han aplicado grandes cantidades de desinfectantes en carreteras y otras áreas para exterminar el virus. Este uso extensivo de desinfectantes puede matar especies no objetivo, creando un desequilibrio ecológico.
Si bien la pandemia ha tenido efectos positivos, también hay numerosas consecuencias negativas duraderas. Las máscaras médicas tardan hasta 450 años en degradarse, recordaremos los desafortunados eventos de la pandemia en los años venideros. La pandemia ha puesto de relieve la necesidad de planificar mejor para tales eventos teniendo en cuenta los impactos ambientales. Una figura ambiental de la ONU, Joyce Msuya, ha declarado que la pandemia de COVID-19 es “una advertencia del planeta de que nos espera mucho peor a menos que cambiemos nuestras costumbres”.