L’épidémie mondiale de COVID-19 affecte tous les aspects de la vie humaine, en particulier le monde physique. Les mesures mondiales prises pour contrôler la propagation du virus et la réduction des activités économiques ont considérablement affecté l’environnement. La pandémie a entraîné une diversité d’impacts positifs et négatifs.
Les effets positifs
Qualité de l’air
Commençons par le bien avant le mal ! Les activités sociales et économiques ont dû ralentir, ce qui a amélioré la qualité de l’air dans de nombreuses villes et réduit la pollution de l’eau dans diverses parties du monde. Un ciel dégagé a été observé à Los Angeles, dans certaines parties de la Chine et dans d’autres villes, la pollution de l’air ayant diminué en raison de la diminution des transports et de la fermeture d’entreprises et d’industries. 
Les émissions de dioxyde de carbone ont été prédites ont presque diminué de moitié en raison des restrictions COVID-19. L’oxyde nitreux est un indicateur clé des activités économiques mondiales, des baisses significatives ont été observées dans le monde, avec une baisse de 54,3 % à Sao Paulo au Brésil et une étonnante réduction de 70 % à Delhi, en Inde.
Les véhicules sont supposés contribuer à près de 72 % des émissions de gaz à effet de serre du secteur des transports. De plus, l’aviation contribue à environ 11 %. La restriction des voyages internationaux signifie que de nombreux vols ont été annulés, réduisant le nombre de départs et, par conséquent, les émissions résultant de ce secteur. Au plus fort de la pandémie, une réduction mondiale d’environ 96% des vols a été signalée. Les fermetures mondiales signifiaient que beaucoup devaient rester à la maison, ce qui réduisait le besoin de voyager et la fréquence d’utilisation des véhicules, réduisant à nouveau les émissions.
Pollution de l’eau
Les pays en développement tels que le Bangladesh et l’Inde souffrent d’une grave pollution de l’eau car les déchets domestiques et industriels sont généralement déversés dans les rivières sans traitement. Pendant le confinement, les sources de cette pollution ont fortement diminué, et donc, ont réduit l’étendue de la pollution. Le fleuve Ganga a atteint une limite de pureté admissible en raison de cette réduction de la pollution. Une réduction de 500 % des eaux usées et des effluents industriels ainsi qu’une diminution du nombre de visiteurs ont grandement aidé.
Restauration écologique
Le tourisme contribue de manière significative au PIB mondial produit. L’industrie du tourisme est responsable d’environ 8 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Cependant, en raison de l’épidémie et des restrictions, le nombre de touristes visitant les points chauds touristiques a globalement diminué. Par exemple, à Phuket, en Thaïlande, il y a en moyenne 5 452 visiteurs par jour, mais pendant la pandémie, cela n’a pas été possible. Bien que cela ait eu des implications financières pour l’industrie, la réduction des émissions de gaz à effet de serre a eu des effets positifs sur l’environnement. De plus, les réserves naturelles qui sont fréquemment visitées ont eu peu de visiteurs, permettant à la nature de s’épanouir.
Effets négatifs
La production de déchets
L’augmentation drastique des EPI, y compris les masques faciaux, les gants et les visières, a généré une grande quantité de déchets. Des déchets biomédicaux ont été générés par tous les hôpitaux du monde, ils constituent un élément essentiel du contrôle de la propagation du virus. À Wuhan, en Chine, plus de 240 tonnes métriques de déchets médicaux ont été produites quotidiennement pendant le pic de l’épidémie. En Inde, 
Ahmedabad a généré 1000 kg/jour lors du premier confinement. L’augmentation des déchets dangereux est devenue un enjeu majeur pour la gestion des déchets. Rien qu’en Chine, 14,8 millions de masques médicaux ont été produits quotidiennement. Cependant, un manque de connaissances sur la gestion des déchets infectieux a fait que de nombreuses personnes ont jeté leur EPI. Cela a créé un engorgement des cours d’eau et a même eu un impact sur la vie marine.
Restrictions de recyclage
Les politiques de quarantaine ont provoqué une augmentation de la demande d’achats en ligne et de livraison à domicile. Les emballages des marchandises expédiées ont augmenté le volume des déchets ménagers. Alors que le recyclage est un moyen efficace de réduire le volume de déchets mis en décharge pendant la pandémie pour réduire la transmission du virus, de nombreux pays ont reporté le recyclage des déchets, comme on l’a vu aux États-Unis. Dans l’ensemble, en raison d’une augmentation des déchets et d’une réduction du recyclage, la mise en décharge et les polluants environnementaux ont augmenté à l’échelle mondiale.
Déséquilibre écologique
Alors que la faune a connu plusieurs impacts positifs, l’utilisation de désinfectants a eu des conséquences négatives sur l’écosystème. De grandes quantités de désinfectants ont été appliquées sur les routes et autres zones pour exterminer le virus. Cette utilisation intensive de désinfectants peut tuer des espèces non ciblées, créant un déséquilibre écologique.
Bien que la pandémie ait eu des effets positifs, il existe également de nombreuses conséquences négatives à long terme. Les masques médicaux mettent jusqu’à 450 ans à se dégrader, nous nous souviendrons des événements malheureux de la pandémie pour les années à venir. La pandémie a mis en évidence la nécessité de mieux planifier de tels événements tout en tenant compte des impacts environnementaux. Une figure de l’environnement de l’ONU, Joyce Msuya, a déclaré que la pandémie de COVID-19 est “un avertissement de la planète qui nous réserve bien pire si nous ne changeons pas nos habitudes”.