L’épidémie mondiale de COVID-19 affecte tous les aspects de la vie humaine, en particulier le monde physique. Les mesures prises à l’échelle mondiale pour lutter contre la propagation du virus et la réduction des activités économiques ont eu des répercussions importantes sur l’environnement. La pandémie a eu des répercussions positives et négatives diverses.
Effets positifs
Qualité de l’air
Commençons par le bon avant le mauvais ! Les activités sociales et économiques ont dû être ralenties, ce qui a permis d’améliorer la qualité de l’air dans de nombreuses villes et de réduire la pollution de l’eau dans plusieurs régions du monde. Un ciel dégagé a été observé à Los Angeles, dans certaines parties de la Chine et dans d’autres villes, la pollution atmosphérique ayant diminué en raison de la baisse des transports et de la fermeture d’entreprises et d’industries. 
Les émissions de dioxyde de carbone prévues ont été réduites de près de moitié grâce aux restrictions imposées par le COVID-19. L’oxyde nitreux est un indicateur clé des activités économiques mondiales. Des baisses significatives ont été observées au niveau mondial, avec une diminution de 54,3 % à Sao Paulo au Brésil et une réduction étonnante de 70 % à Delhi en Inde.
On estime que les véhicules contribuent pour près de 72 % aux émissions de gaz à effet de serre du secteur des transports. En outre, l’aviation contribue à hauteur d’environ 11 %. La restriction des voyages internationaux a entraîné l’annulation de nombreux vols, ce qui a réduit le nombre de départs et, par conséquent, les émissions provenant de ce secteur. Au plus fort de la pandémie, une réduction globale d’environ 96 % des vols a été signalée. Les blocages mondiaux ont contraint de nombreuses personnes à rester chez elles, ce qui a réduit la nécessité de se déplacer et la fréquence d’utilisation des véhicules, d’où une réduction des émissions.
Pollution de l’eau
Les pays en développement tels que le Bangladesh et l’Inde souffrent d’une grave pollution de l’eau, les déchets domestiques et industriels étant généralement déversés dans les rivières sans traitement. Pendant le confinement, les sources de cette pollution ont été fortement réduites, ce qui a permis de réduire l’ampleur de la pollution. Grâce à cette réduction de la pollution, le fleuve Ganga a atteint un niveau de pureté admissible. Une réduction de 500 % des eaux usées et des effluents industriels ainsi qu’une diminution du nombre de visiteurs ont grandement contribué à cette évolution.
Restauration écologique
Le tourisme contribue de manière significative au PIB mondial.
produit. L’industrie du tourisme est responsable d’environ 8 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Toutefois, en raison de l’épidémie et des restrictions, le nombre de touristes visitant les hauts lieux touristiques a globalement diminué. Par exemple, à Phuket, en Thaïlande, il y a en moyenne 5 452 visiteurs par jour, mais pendant la pandémie, cela n’a pas été possible. Si cela a eu des conséquences financières pour l’industrie, la réduction des émissions de gaz à effet de serre a eu des effets positifs sur l’environnement. En outre, les réserves naturelles fréquemment visitées n’ont accueilli que peu de visiteurs, ce qui a permis à la nature de s’épanouir en toute tranquillité.
Effets négatifs
Production de déchets
L’augmentation considérable du nombre d’EPI, y compris les masques, les gants et les visières, a généré une grande quantité de déchets. Les déchets biomédicaux sont générés par tous les hôpitaux du monde et constituent un élément essentiel de la lutte contre la propagation du virus. À Wuhan, en Chine, plus de 240 tonnes de déchets médicaux ont été produites quotidiennement au plus fort de l’épidémie. En Inde, 
Ahmedabad a produit 1000 kg/jour lors de la première fermeture. L’augmentation des déchets dangereux est devenue un défi majeur pour la gestion des déchets. Rien qu’en Chine, 14,8 millions de masques médicaux sont produits chaque jour. Cependant, le manque de connaissances en matière de gestion des déchets infectieux a conduit de nombreuses personnes à se débarrasser de leur EPI. Ce phénomène a provoqué l’engorgement des cours d’eau et a même eu un impact sur la vie marine.
Restrictions en matière de recyclage
Les politiques de quarantaine ont entraîné une augmentation de la demande d’achats en ligne et de livraisons à domicile. Les emballages des marchandises expédiées ont augmenté le volume des déchets ménagers. Alors que le recyclage est un moyen efficace de réduire le volume des déchets mis en décharge pendant la pandémie afin de limiter la transmission du virus, de nombreux pays ont reporté le recyclage des déchets, comme c’est le cas aux États-Unis. Globalement, en raison de l’augmentation des déchets et de la réduction du recyclage, la mise en décharge et les polluants environnementaux ont augmenté au niveau mondial.
Déséquilibre écologique
Si la faune a connu plusieurs effets positifs, l’utilisation de désinfectants a eu des conséquences négatives sur l’écosystème. De grandes quantités de désinfectants ont été appliquées sur les routes et d’autres zones pour exterminer le virus. Cette utilisation intensive de désinfectants peut tuer des espèces non ciblées, créant ainsi un déséquilibre écologique.
Si la pandémie a eu des effets positifs, elle a également eu de nombreuses conséquences négatives durables. Les masques médicaux prenant jusqu’à 450 ans pour se dégrader, les événements malheureux de la pandémie nous seront rappelés pendant des années. La pandémie a mis en évidence la nécessité de mieux planifier ces événements tout en tenant compte des incidences sur l’environnement. Joyce Msuya, une personnalité des Nations unies chargée de l’environnement, a déclaré que la pandémie de COVID-19 est « un avertissement de la planète qui nous laisse présager une situation bien pire si nous ne changeons pas nos habitudes ».