Changement climatique et insectes
Le changement climatique a de nombreuses répercussions sur le monde naturel et les espèces qu’il abrite. Toutes les espèces seront touchées par le changement climatique, certaines plus que d’autres. Nous avons déjà constaté les effets du changement climatique induit par l’homme, la perte d’habitat ayant conduit des espèces à l’extinction. Lorsque l’on pense aux espèces touchées par le changement climatique, on pense généralement à la mégafaune, comme les ours polaires et les tigres, mais des créatures plus petites souffriront également.
Les insectes sont des organismes à sang froid, la température de leur corps et du milieu environnant est approximativement la même. Par conséquent, la température est sans doute le facteur environnemental le plus important qui influence leur cycle de vie, de leur comportement à leur survie. Les scientifiques ont estimé qu’une augmentation de la température de 2 °C pourrait entraîner pour les insectes un à cinq cycles de vie supplémentaires par saison.
Impact de la température
Les insectes migrateurs peuvent arriver à leur destination beaucoup plus tôt, ou la zone dans laquelle ils passent l’hiver s’agrandit. Les insectes peuvent passer par des stades de vie vulnérables à un rythme plus rapide à des températures plus élevées, réduisant potentiellement la fenêtre d’opportunité pour le parasitisme. Cependant, le développement à des températures plus élevées peut influencer le rapport entre les sexes. Ce phénomène a été observé chez les thrips, où le taux de reproduction diminue en conséquence.
Plusieurs espèces d’insectes passent des parties cruciales de leur cycle de vie dans le sol. Par conséquent, l’effet de la température sur ces espèces peut être plus progressif que sur les espèces de surface, car le sol agit comme un milieu isolant qui amortit les changements de température au-dessus. Des températures plus élevées pourraient réduire la mortalité hivernale des insectes et, par conséquent, augmenter les populations. À mesure que les populations d’insectes se développent, les cultures peuvent exploiter les terres plus au nord, et les insectes devraient suivre cette expansion. Les données historiques ont démontré que les augmentations de température ont accru la diversité des espèces d’insectes, et nous pouvons donc nous attendre à ce que le monde des insectes se diversifie encore davantage.
Impact de l’augmentation des niveaux de CO2
On pense généralement que les effets du CO2 sur les insectes sont indirects et résultent de changements dans la culture hôte. Des chercheurs ont découvert que l’augmentation des niveaux de CO2 peut avoir des effets cruciaux sur les populations d’insectes nuisibles. Une étude a montré que les graines de soja cultivées dans des conditions de CO2 élevé présentaient 57 % plus de dégâts causés par les insectes que celles cultivées dans l’atmosphère actuelle. De plus, pour poursuivre l’expérience, un pesticide a dû être utilisé. Des niveaux accrus de sucres simples ont été mesurés dans l’environnement élevé, ce qui est supposé avoir causé cette augmentation des dommages.
Les agriculteurs sont susceptibles d’être confrontés à des impacts importants sur leurs stratégies de gestion à mesure que le climat continue de changer. Comme nous l’avons mentionné, on s’attend à ce que les insectes augmentent leur aire de répartition géographique et leur taux de reproduction et d’hivernage. Par conséquent, les populations augmenteront, ce qui signifie que les agriculteurs devront gérer un plus grand nombre d’espèces et d’insectes. Par conséquent, on s’attend à ce que cela entraîne une augmentation du volume d’engrais utilisé. L’application d’insecticides entraîne des coûts économiques substantiels pour les producteurs, sans parler des coûts environnementaux liés à l’utilisation extrême de produits chimiques.
Impact des changements de précipitations
Plusieurs insectes sont sensibles aux précipitations et sont éliminés ou tués des cultures lors de fortes pluies. Les insectes qui passent l’hiver sont affectés par les inondations ; il s’agit d’une méthode courante de lutte contre les parasites dans l’agriculture. On peut s’attendre à ce que l’augmentation prévue de l’intensité et de la fréquence des précipitations ait un impact négatif sur les insectes. Cependant, tout comme la température, les changements de précipitations auront un impact sur le réseau alimentaire complexe. Les pathogènes fongiques qui constituent une menace pour les insectes favorisent une humidité élevée. Par conséquent, leur incidence augmenterait si les périodes d’humidité élevée se prolongeaient et si les conditions plus sèches devenaient plus rares.
Impact sur les épidémies d’insectes
De nombreuses recherches ont été menées sur les facteurs biotiques et abiotiques influençant les éruptions de populations d’insectes. Il en ressort que le changement climatique affectera les épidémies de différentes manières selon les régions et les associations insectes/hôtes. Les insectes faisant partie de réseaux alimentaires complexes, tout impact sur leur population se répercute sur le reste de la chaîne alimentaire. L’augmentation des températures pourrait réduire l’efficacité des chaînes alimentaires et menacer la survie des grands animaux.
Les insectes sont des agents abondants qui jouent un rôle essentiel dans la dynamique à long terme des écosystèmes. De nombreux insectes restent à de faibles densités, ce qui fait qu’ils sont rarement remarqués. Cependant, plusieurs espèces présentent des populations éruptives qui atteignent épisodiquement des niveaux de flambée. Cette épidémie éruptive peut avoir un impact sur le rendement des cultures ou provoquer le dépérissement, la défoliation ou la mortalité des arbres hôtes. Les déclencheurs de nombreuses épidémies d’insectes restent inconnus, mais on sait que la température influe sur la reproduction, les taux de développement et la mortalité. On peut donc supposer que le changement climatique influencera ces épidémies.
Nous savons que les effets du changement climatique ne seront pas ressentis uniquement par les humains. Nous devons tous nous engager dans le changement climatique afin de réduire les effets négatifs dont souffrira chaque espèce.