Veranos de récord
En los últimos 20 años hemos sido testigos de veranos récord, pero este verano está demostrando más que nunca que nos encontramos en una situación de emergencia climática. Por primera vez en la historia, el Reino Unido recibió una alerta roja por calor extremo, ya que las temperaturas en algunas partes del país superaron los 40 °C, con una máxima de 40,3 °C. La temperatura más alta registrada anteriormente en el Reino Unido fue de 38,7 °C en 2019. En Inglaterra, al menos 34 estaciones meteorológicas superaron los registros de temperatura anteriores.
La advertencia tiene un coste. Las temperaturas récord provocaron un aumento de los incendios, lo que llevó a varios servicios de bomberos a declarar incidentes graves. Londres sufrió el peor de los incendios, con fuegos de pastos que se propagaron a propiedades. El sobrecalentamiento o el pandeo de las vías y el fallo de los cables aéreos provocaron interrupciones en los servicios ferroviarios. Se alabeó el firme de muchas carreteras y se produjeron cortes de electricidad en todo el país. Los problemas de salud aumentan a medida que el calor extremo compromete la capacidad del organismo para regular la temperatura. La profesora Isabel Oliver señaló que el año pasado se produjeron más de 1.600 muertes asociadas a la ola de calor y que las temperaturas no fueron ni de lejos tan altas como las experimentadas hasta ahora este verano. En 2003, una inesperada ola de calor en Francia causó más de 15.000 muertos. Las olas de calor causan más muertes que cualquier otra catástrofe natural en América, incluidas las inundaciones y los tornados.
Una señal de lo que está por venir
Estas temperaturas no son «normales», son una señal de advertencia de lo que está por venir si no actuamos. Desde la revolución industrial, la temperatura media mundial ha aumentado 1,1 °C. Se ha demostrado científicamente que la quema de combustibles fósiles y las actividades antropogénicas destructivas son responsables del calentamiento global. Si los gobiernos no reducen drásticamente las emisiones para mitigar los peores efectos del cambio climático, la temperatura seguirá aumentando.
Aunque muchos en el Reino Unido estén disfrutando del sol, esto es sólo el principio. Países del sur de Asia como India y Pakistán han experimentado temperaturas superiores a los 50°C, lo que perjudica gravemente la salud y el funcionamiento de la sociedad. Temperaturas como ésta son invivibles y, a menos que se tomen medidas inmediatas y drásticas, el Reino Unido también experimentará un clima invivible en las próximas décadas.
Durante las olas de calor, el aire se estanca, lo que provoca que los contaminantes queden atrapados más cerca del nivel del suelo, perjudicando la vida, incluidos animales y plantas. Esto afecta a los cultivos de los que dependemos para sobrevivir y a la biodiversidad que sustenta los servicios ecosistémicos esenciales. Las olas de calor extremas anuales no sólo dificultarán nuestra supervivencia, sino también la de otros seres vivos del planeta.
Como la demanda eléctrica aumenta durante las olas de calor, existe el riesgo de que se produzcan cortes de electricidad. La demanda eléctrica unida a las temperaturas cálidas reduce el rendimiento de los equipos de la red eléctrica. La única solución es reducir el volumen de gases de efecto invernadero que estamos introduciendo en la atmósfera y reducir el volumen de los que ya se han emitido.
La reducción de carbono más drástica debe venir de los gobiernos y las 100 empresas responsables del 71% de las emisiones. Sin embargo, podemos ayudar a impulsar este cambio y sentar un precedente para que otros lo sigan.